颗粒活性炭常常应用于吸附分子，颗粒活性炭吸附性决定应用性，而吸附性和各种炭型的孔大小分布相关。以水蒸气活化的泥煤基、褐煤基和椰壳基粉状活性炭为例：泥煤基活性炭具有微孔和中孔，颗粒活性炭可供多种应用；褐煤基炭具中孔较多，颗粒活性炭而且还有较大的中孔，提供优良的可入性；椰壳基颗粒活性炭中主要是微孔，仅适用于低分子的去除。利用化学品活化的颗粒活性炭是非常多孔的，多在微孔和中孔范围，但是，比较水蒸气活化的活性炭、化学品活化的活性炭的孔表面是较少疏水性和较多负电荷。以挤压型和破碎型粒状活性炭为例：泥煤基挤压型活性炭能制成各种不同孔大小分布的品种。颗粒活性炭微孔为主的品种主要用于气相应用的黄金回收。既有微孔又有中孔的品种大都用于液相应用，如水纯化中吸附小分子和大分子的杂质。

活性炭有份使用寿命和存放寿命。存放寿命指的是活性炭不开封的情况下，放在储藏室不用，能放多长时间，另一个是指使用寿命，在实际使用中，不断过滤的情况下，能使用多久。如果在不打开使用的情况下，存放寿命一般是3-5年，当然要取决于封存环境、温度、湿度和产品品质，好的产品会有一定的保质期。活性炭可以反复使用，在阳光下暴晒之后，一般可以使用好几个月。活性炭的使用寿命不是用时间而是吸附物质量来表述的。要看你怎么使用，过滤的量有多大，吸满脏东西，就叫饱和了，就到了使用寿命了，看上去很新也没有用，过滤的东西如果很多，就可以把他给饱和掉。在很干净的情况下，多也不应超过一年。饱和的活性炭由于吸满了不利健康的化学物质，不要自行处理。换新的。否则和不过滤没什么区别。